کتاب به پنج بخش تقسیم شده است که کمابیش هم­گام با پیش­روی داستان در جریان فیلم به بررسی ویژگی­های فنی اثر می­پردازد و اشاراتی نیز به معناهای پنهان آن می­کند. فصل اول کتاب به نحوۀ ساخت فیلم اختصاص دارد و نویسنده با جزئیات توضیح می­دهد که چطور رمان را انتخاب کردند و ولز (Orson Welles) کارگردان فیلم چطور روی فیلمنامه کار کرد تا بتواند آن را مطابق میل خودش درآورد و پایان­بندی آن را تغییر بدهد. نویسنده در بخش دوم کتاب به سراغ خود روایت فیلم می­رود و سعی می­کند نشان دهد که ولز چطور شکوه را به تصویر کشیده است. او صدای راوی و صداهای پس­زمینه را به دقت مورد بررسی قرار می­دهد. بخش بعدی که تحول نام دارد به دوره‌ای که شخصیت اصلی وارد بزرگسالی می‌شود اختصاص یافته است و نشان می‌دهد که چطور زبان فیلم و نوع پرداخت نماها و تدوین نیز در این مرحله تغییرات اساسی می‌کنند و با حال‌وهوای شخصیت سازگار می‌شوند. بخش چهارم دربارۀ از دست رفتن شکوه خانواده و فروپاشی روابط شخصیت­هاست و نویسنده دوباره با بررسی نوع تصاویری که ولز از آنها بهره گرفته است ارتباط میان فرم و محتوای اثر را مورد بررسی قرار می­دهد. بخش پایانی کتاب نیز دربارۀ پایان­بندی بحث­برانگیز ولز برای فیلم است که به اعتقاد نویسنده برای زمانۀ خودش آنقدر پیشرو بوده که جامعه تا حد زیادی برای پذیرش آن آمادگی نداشته است.