اُونفره می کوشد براساس رمان های ۱۹۸۴ و مزرعه حیوانات برخی از بنیادی ترین مؤلفه های صورت محض توتالیتاریسم را، که در ورای همه ی صور گوناگون دیکتاتوری در همه ی دوران های تاریخی، از جمله در جوامع جدید غربی است، استخراج نموده، آنها را به منزله ی ایده های اصلی بر سازنده ی نظریه ی دیکتاتوری» خویش بیان نماید. از نظر أونفره دیکتاتوری متعلق به همه ی دوره ها و همه ی قاره هاست، اما به طور خاص، این دیکتاتوری های قرن بیستمی و قرن بیست و یکمی هستند که گونه ی جدیدی از دیکتاتوری را به وجود آورده اند که در گذشته بی سابقه بوده است. وی هفت مؤلفه ی اساسی را به منزله ی عوامل بنیادین هر گونه دیکتاتوری، از جمله دیکتاتوری های مدرن در جوامع غربی برمی شمارد: انهدام آزادی؛ فقیر کردن زبان؛ برچیدن حقیقت؛ از بین بردن تاریخ؛ انکار طبیعت (به معنای انکار وجود طبیعت خاصی برای آدمیان، زن، مرد، و فرهنگی تلقی کردن همه چیز)؛ رواج نفرت؛ و سودای امپراتوری. آنگاه أونفره در کتابش، نظریه ی دیکتاتوری، به توضیح اجزای تشکیل دهنده ی هریک از این مؤلفه ها می پردازد.