در سال 1916 ، در اواسط جنگ جهانی اول ، دو نفر مخفیانه توافق کردند که خاورمیانه را بین خود تقسیم کنند. سر مارک سایکس سیاستمداری بصیر بود. فرانسوا ژرژ پیکو یک دیپلمات با کینه. آنها از دریای مدیترانه تا مرزهای ایران در ماسه ای خط کشیدند و با هم "نقشه های" انگلیس از فلسطین ، ماوراالنهر و عراق و فرانسه در لبنان و سوریه و نقشه ی خاورمیانه را بازسازی کردند. طی سی سال آینده ، داستان ناخوشایندی از خشونت و مانور سیاسی مخفیانه آشکار شد که در این کتاب از طریق بازیگران ستاره ی این مانور یعنی سیاستمداران ، دیپلمات ها ، جاسوسان و سربازان ، از جمله تی. لورنس ، وینستون چرچیل و چارلز دوگل نقل شده است. جیمز بار با استفاده از مقالات محرمانه از بایگانی انگلیس و فرانسه ، جنگ پنهان و کشنده دسیسه جاسوسی و جاسوسی بین انگلیس و فرانسه برای حاکمیت بر خاورمیانه را به وضوح نشان می دهد و شیوه تکان دهنده ای را که سرانجام فرانسوی ها انتقام خود را نشان می دهند ، آشکار می کند. Independent درباره ی کتاب خطی بر شن نوشته است: "من کل کتاب را به طرز وحشتناکی اعتیاد آور دیدم " The Spectator نیز چنین نوشته است: "یکی از پاسخ های غیرمنتظره به خواندن این مطالعه ی استادانه ، حیرت از تلاشی است که انگلیسی ها و فرانسوی ها برای تضعیف دیگری انجام داده اند."