این رمان تاریخی عمدتا به زندگی خصوصی سران و پادشاهان کشورهای اروپایی به خصوص فرانسه در قرون شانزدهم، هفدهم، هجدهم و نوزدهم اختصاص دارد. داستان کتاب از زمان لویی چهاردهم آغاز میشود. سپس در ادامه به جریانهای زندگی نوه او لویی پانزدهم میرسد که در راه تسکین هوسهای خویش به هر عمل رذیلانه ای دست می یازد. زندگی مادام دو پمپادور و مادام دوباری معشوقه های هوسران این پادشاه در این قسمت گنجانده شده است. پس از لویی پانزدهم، لویی شانزدهم بر تخت سلطنت فرانسه مینشیند. فساد دربار فرانسه، به ویژه ماری آنتوانت همسر او باعث انقلاب فرانسه میشود و لویی شانزدهم و ماری آنتوانت هر دو گرفتار تیغ گیوتین میشوند. شرح زندگی مردان نامدار انقلاب فرانسه، نظیر روسپیر، دانتون، مارا و... و انحرافات اخلاقی این افراد بخشی دیگر از داستان را تشکیل میدهد. زندگی کاترین دوم ملکه روسیه و شرح هوسرانیهای این فرمانروا فصل مفصلی از کتاب را شامل میشود. قسمت اعظم جلد سوم کتاب به زندگی ناپلئون بناپارت و همسرش ژوزفین اختصاص دارد و در لابه لای وقایع تاریخی آن عصر مهم، زندگی مخصوص ناپلئون و ژوزفین و شرح هوسرانیهای آنان شرح داده میشود. قسمت آخر کتاب درباره زندگی ناپلئون سوم است.