ماساجی ایشیکاوا در سال 1947 در ژاپن به دنیا آمد. پدر او متولد کره بود، در نوجوانی به ژاپن رفت و مقیم ژاپن شد. مادر او ژاپنی بود. در سال 1960، زمانی که ماساجی سیزده ساله بود خانواده آن‌ها به «بهشت موعود» یعنی کره‌شمالی مهاجرت کردند. در سال 1996، او تصیمیمی جان بر کف گرفت تا از آن جهنم فرار کند. رودخانه‌ای در تاریکی داستانی واقعی و ناراحت‌کننده از زندگی و متعاقبا فرار یک مرد از کره شمالی است. ماساجی ایشیکاوا که اصالتا ژاپنی و کره‌ای است تقریبا تمام عمر خود را مانند کسی که هیچ کشوری ندارد سپری کرد. در این زندگینامه نویسنده از تلاش روزانه خود برای فارغ آمدن بر مشکلات زندگی در پست‌ترین طبقه از جامعه کره‌شمالی و نیز تبعیض‌های طبقاتی که برگرفته از بینش و سیاست رهبر کره‌شمالی است سخن می‌گوید. این داستان نه تنها یک تصویر واقعی و تکان‌دهنده از زندگی مردمی است که با دنیا در ارتباط نیستند، بلکه شناختی آگاهانه از حکومت‌هایی می دهد که شان و منزلت طبیعت روح انسانی را نادیده می‌گیرند.