کتاب «غصّۀ نان، اکسیر جان: برگزیدۀ بهترین قصه‌های عطار نیشابوری – آثار منظوم» به‌کوشش مهدی محبتی سیری در دنیای عارفانه و منظومۀ فکری عطار نیشابوری از مسیر قصه‌ها و حکایت‌های عرفانی و تمثیلی او. مهدی محبتی در کتاب «غصّۀ نان، اکسیر جان»، که در دو مجلد به نام‌های «غصّۀ نان، اکسیر جان: برگزیدۀ بهترین قصه‌های عطار نیشابوری – آثار منظوم» و «غصّۀ نان، اکسیر جان: برگزیدۀ بهترین قصه‌های عطار نیشابوری – آثار منثور (تذکره ‌الاولیاء)» منتشر شده، با استخراج بخش‌هایی از آثار عطار که در آن‌ها قصه و حکایتی نقل شده است و گردآوری منتخبی از بهترین این قصه‌ها و حکایت‌ها در این کتاب و افزودن مقدمه و تعلیقاتی بر آن‌ها، هم لذت خواندن قصه‌هایی شیرین و خواندنی از ادبیات کهن فارسی را به ما می‌چشاند و هم فشرده‌ای از دنیای فکری یکی از مهم‌ترین و پرآوازه‌ترین عرفا و اندیشمندان ایرانی را به ما می‌شناساند. کتاب «غصّۀ نان، اکسیر جان» همچنین امکانی است برای ارتباط مخاطبان امروزی با بخشی از میراث ادبیات کلاسیک فارسی و آشنایی با این میراث. کتاب «غصّۀ نان، اکسیر جان» برای داستان‌نویسان نیز کتابی مفید است و منبعی است که شمه‌ای از پیشینۀ ادبیات روایی و مبتنی بر قصه‌گویی و حکایت‌پردازی را در اختیار آن‌ها قرار می‌دهد و ایده‌هایی برای قصه‌پردازی به آن‌ها ارائه می‌کند. مهدی محبتی در مقدمه‌ای که بر کتاب «غصۀ نان، اکسیر جان» نوشته و در آغاز جلد اول این کتاب دوجلدی منتشر کرده است، ضمن اینکه از عطار به‌عنوان «پدر قصه‌گویی عرفانی» یاد می‌کند و وجوه تفاوت و تمایز شیوۀ قصه‌پردازی او را با سنایی، که پیش از عطار در آثار منظوم عرفانی‌اش از قصه و حکایت‌پردازی استفاده کرده، مقایسه می‌کند، شمه‌هایی از هنر قصه‌پردازی عطار را نیز شرح می‌دهد و تأکید می‌کند که قصه‌های عطار را نباید صرفاً به‌منزلۀ قالبی برای بیان معنا دید و باید به وجوه هنری و فنّی و ساختاری این قصه‌ها توجه کرد چرا که قصه برای عطار وسیله‌ای صرف برای بیان معنا نبوده است. نکتۀ مهم دیگری که باز در مقدمۀ مهدی محبتی بر کتاب «غصۀ نان، اکسیر جان» در مورد قصه‌های عطار به آن اشاره شده، این است که «عطار در این قصه‌ها به طیف وسیعی از مسائل فکری، فرهنگی، اجتماعی، سیاسی، روحی و روانی می‌پردازد که در کمتر جایی از پهنۀ بزرگ ادب فارسی می‌توان آن‌ها را دید یا نشانی از آن‌ها جست؛ آن‌هم به شکل و شمایلی این‌گونه دلنشین و هنرمندانه که هم لذت برد، هم دگرگون شد و هم در خاطر نگه داشت.» بنابراین با خواندن قصه‌هایی که از عطار در کتاب «غصۀ نان، اکسیر جان» گردآمده، هم می‌توان از قصه‌گویی ماهرانۀ عطار لذت برد و از شیوۀ روایت‌پردازی او آموخت و هم تصویری از روح زمانه‌ای که عطار در آن می‌زیسته و اوضاع فرهنگی و اجتماعی و سیاسی آن دوران و احوال روحی و روانی مردم آن روزگار به دست آورد. عطار همچنین، همچون همۀ نویسندگان و شاعران بزرگ کلاسیک، نه‌فقط بیانگر مسائل عصر خویش، که روایتگر مسائل و رنج‌ها و مصائب و دغدغه‌هایی بنیادین و همه‌جایی و همه‌زمانی است و به مسائل و رنج‌هایی اساسی می‌پردازد که انسان در هر زمان و هر مکانی به آن‌ها دچار و با آن‌ها مواجه است. به همین دلیل با خواندن قصه‌های گردآمده در کتاب «غصۀ نان، اکسیر جان» عطار را نویسنده و شاعری هم‌عصر خود می‌یابیم که گویی از اکنون و امروز با ما سخن می‌گوید نه از قرن‌ها پیش.