کتاب بررسی یک پرونده قتل : در 3 ژوئن 1835 ، در دهکده‌ای به نام فوکتری (از دهات فرانسه)، ساعت 1 بعد از ظهر 3 قتل هم‌زمان اتفاق می‌افتد. پییر ریوییر، پسرکی بیست‌ساله، با داس مادر آبستن، خواهر هجده‌ساله و برادر هفت‌ساله‌اش را به طرز فجیعی می‌کشد. پس از یک قرن و نیم، گروهی یازده نفره به سرپرستی میشل فوکو بازخوانی این قتل و بازنمایی آن را به عهده می‌گیرند. کتاب از دو بخش اصلی تشکیل شده است: بخش اول شامل پرونده‌ی قتل، گزارش‌های مستند و اظهارنظر شاهدان، پزشکان، قضات و روزنامه‌نگاران و یادداشت‌های پیر ریوییر است. در این بخش گروه یازده نفره کاملا سکوت کرده است و با انتشار مجدد پرونده‌ی جزایی و نیز جمع‌آوری تمام مقاله‌هایی که در روزنامه‌های آن سال 1835 درباره‌ی واقعه چاپ شده بود، خواننده را در رویارویی بی‌واسطه با این اتفاق قرار می‌دهد. بخش دوم تحلیل‌های این گروهِ تازه‌نفس را در قالب 5 مقاله دربرمی‌گیرد. عناوین این 5 مقاله به شرح زیر است: "حیوان، دیوانه، مرگ"؛ "قتل‌هایی که روایت می‌شود"؛ "کیفیات مخففه"؛ "شاه‌کشی، پدرکشی یا مادرکشی"؛ "پزشکان و قضاوت".