کتاب گفت‌وگو با مرگ: آرتور کوستلر در پنجم سپتامبر 1905 در بوداپست متولد شد. پس از آنکه تحصیلات دوره دبیرستان را در بوداپست به پایان برد برای ادامه تحصیل به دانشگاه وین رفت. در آغاز جنگ جهانی دوم، کوستلر در فرانسه بود و سردبیری هفته‌نامه‌ای را به عهده داشت که هم ضد هیتلر و هم ضد استالین بود. این کتاب شرح چند ماه زندانی است که آرتور کوستلر در دوران جنگ داخلی اسپانیا در خوف از اعدام سپری کرده است. کتاب کاملاً مستند است، اما زمینهٔ سیاسی و تاریخی در آن اهمیت چندانی ندارد. کوستلر خود می‌گوید دلبستگی اصلی من در این کتاب یک دلبستگی خویشتن‌نگرانه بوده است: تأثیر روان‌شناختی سلول اعدام. کوستلر در طول ماه‌های اسارت شاهد اعدام هم زنجیرهایش بود و هر لحظه نیز فکر می‌کرد خودش را هم اعدام خواهند کرد. قسمتی از متن کتاب: قطاری که به والنسیا می‌رفت شلوغ بود. هر کوپه‌ای چهار برابر گنجایشش چریک داشت که برخی نشسته بودند، برخی دراز کشیده بودند و برخی ایستاده بودند.